Top 5 des pays qui font le meilleur fromage

Le fromage, c’est bien plus qu’un simple produit laitier : c’est un art, un patrimoine, une tradition régionale. De la France à l’Italie, de la Suisse aux Pays-Bas, chaque pays a su développer son univers fromager, reflet de son terroir, de son climat et de sa culture. Certains pays brillent par la diversité et la complexité de leurs créations, d’autres par la régularité et la précision, et d’autres encore par l’audace et la créativité de leurs artisans.

Voici un tour d’horizon des principaux pays producteurs de fromage, pour découvrir leurs classiques, leurs forces, leurs faiblesses, et surtout, les secrets qui font de chaque bouchée une expérience unique. Préparez vos papilles : le voyage promet d’être délicieux !

Avec plus de 1 200 variétés recensées, la France détient sans conteste le record mondial de diversité fromagère. Des pâtes molles au cœur fondant aux pâtes pressées longuement affinées, chaque fromage raconte une histoire de terroir, de savoir-faire et de passion. On dit souvent qu’il y aurait un fromage pour chaque jour de l’année. En réalité, il y en a plus de trois fois plus !

Mais cette richesse n’est pas le fruit du hasard : c’est le résultat d’une tradition paysanne multiséculaire, d’un climat propice à l’élevage et d’une exigence de qualité que la France a su codifier à travers un système unique au monde.

La France est à l’origine de la fameuse Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), créée en 1935 pour protéger les produits agricoles liés à un terroir précis.
En 1992, l’Europe a élargi ce concept en Appellation d’Origine Protégée (AOP), garantissant le respect des méthodes traditionnelles et de l’origine géographique sur l’ensemble du continent.

Concrètement, cela signifie qu’un Roquefort ne peut être produit qu’à partir de lait de brebis élevé dans la région de Roquefort-sur-Soulzon, et affiné dans les caves naturelles de la montagne de Combalou. Ce label protège les producteurs, assure la traçabilité et garantit au consommateur un produit authentique.

Chaque région française a développé son propre univers fromager, reflet de son terroir, de son climat et de sa culture :

Normandie : Ses pâturages verdoyants donnent naissance à des fromages à pâte molle et croûte fleurie comme le Camembert de Normandie, le Pont-l’Évêque ou le Livarot, réputés pour leur onctuosité et leur goût beurré ;

Jura / Franche-Comté : Les montagnes et les alpages produisent de grands fromages à pâte pressée cuite : le Comté, roi des plateaux, et le Morbier, reconnaissable à sa ligne noire de cendre ;

Auvergne : Terre volcanique et rustique, elle offre des fromages puissants : Bleu d’Auvergne, Cantal, Saint-Nectaire, tous marqués par la richesse du lait de montagne ;

Savoie et Haute-Savoie : Région des raclettes et fondues, avec le Reblochon, le Beaufort et la Tomme de Savoie, des fromages d’alpage généreux et parfumés.

Et la liste continue : le Chèvre du Poitou, le Munster d’Alsace, l’Ossau-Iraty basque…chaque coin de France a sa spécialité, souvent transmise depuis des siècles.

Les fromages français brillent régulièrement aux World Cheese Awards, le plus grand concours international du secteur.
Des références comme le Beaufort d’alpage, le Roquefort Papillon, le Brie de Meaux ou le Comté 24 mois y décrochent fréquemment des médailles d’or.
En 2023, un fromage français, le Levejac (bleu au lait cru de brebis) s’est même hissé dans le top 10 mondial, face à plus de 4 000 concurrents venus de 40 pays.

La Suisse, petit pays au cœur des Alpes, n’a peut-être pas la même diversité que la France ou l’Italie, mais elle possède un savoir-faire fromager d’une précision inégalée. Les fromages suisses sont le reflet de montagnes verdoyantes, de pâturages d’altitude et de traditions minutieusement respectées depuis des siècles.

Quelques fromages suisses ont acquis une réputation mondiale :

• Gruyère : un fromage à pâte dure et pressée, au goût fruité et légèrement salé, idéal pour les gratins, les quiches et bien sûr les célèbres fondues ;
• Emmental : reconnaissable à ses trous caractéristiques, il séduit par sa texture souple et son goût doux et légèrement noisetté ;
• Appenzeller : plus corsé, il est affiné avec un mélange secret d’herbes et d’épices, lui donnant un caractère unique ;
• Tête de Moine : étonnant et élégant, il est traditionnellement servi en rosettes fines et aériennes, grâce à un outil appelé girolle.

Le secret de la qualité suisse réside dans l’excellence de son lait, produit par des vaches nourries dans les alpages. Ce lait riche et pur est transformé selon des procédés très encadrés : chaque étape de la fabrication, de la traite à l’affinage, est strictement contrôlée pour garantir une qualité constante et irréprochable.

Cette exigence se reflète dans les produits finaux : un goût précis, équilibré et rarement décevant, parfait pour les amateurs de fromages fiables et raffinés.

Les fromages suisses ne sont pas seulement dégustés à la croûte ou au couteau : ils sont au cœur de spécialités traditionnelles comme la fondue ou la raclette, plats conviviaux qui célèbrent le partage et la gourmandise. Ces usages typiques ont contribué à forger l’identité culinaire suisse et à exporter ses fromages dans le monde entier.

L’Italie est depuis toujours un rivale incontournable dans le monde du fromage. Entre terroirs variés, savoir-faire millénaire et créativité culinaire, le pays a su développer des fromages emblématiques qui ont conquis le monde entier. Si la France séduit par sa diversité et la Suisse par sa précision, l’Italie impressionne par la puissance et la clarté de ses saveurs.

Quelques incontournables :

• Parmigiano-Reggiano : le roi des fromages à pâte dure, vieilli longtemps pour développer des notes riches et umami, parfait pour râper sur des pâtes ou se déguster seul.
• Mozzarella di bufala : onctueuse et fraîche, elle incarne la tradition du Sud de l’Italie et est idéale pour les pizzas, les salades et les plats caprese.
• Gorgonzola : bleu crémeux et puissant, utilisé aussi bien dans les sauces que sur des plateaux de fromage.
• Pecorino : fromage de brebis, piquant ou doux selon la région et l’affinage, parfait pour les pâtes ou à déguster nature.
• Ricotta : fromage frais et léger, incontournable dans les desserts et les préparations salées.

Chaque région a sa spécialité, et la gastronomie italienne a toujours associé le fromage à la cuisine locale, renforçant l’identité culinaire du pays.

L’Italie domine les exportations mondiales de fromages, particulièrement ceux à pâte dure et filée. La combinaison de tradition, de régulation stricte (AOP italienne) et de techniques ancestrales lui permet de produire des fromages reconnus et copiés dans le monde entier.

Les Pays-Bas ne jouent peut-être pas dans la même catégorie que la France, l’Italie ou la Suisse en termes de diversité ou de prestige, mais ils possèdent une tradition fromagère solide et fiable, qui a su s’exporter dans le monde entier. Les fromages néerlandais sont souvent doux, accessibles et faciles à apprécier, ce qui en fait un choix populaire pour tous les palais.

Parmi les classiques :

• Gouda : sans doute le fromage néerlandais le plus connu, il se décline en versions jeunes, mi-vieilles et vieilles, avec un goût plus ou moins prononcé selon l’affinage.
• Edam : à pâte semi-ferme et goût léger, souvent reconnaissable à sa croûte rouge. Parfait pour les sandwiches et les plateaux de fromages.
• Maasdam : fromage doux et légèrement sucré, avec des trous comme l’emmental suisse, idéal pour les fondues ou à grignoter.

Ces fromages ont l’avantage d’être uniformes en goût et en texture, ce qui les rend facilement reconnaissables et appréciés dans le monde entier.

La production hollandaise est largement industrielle, mais cela ne signifie pas une baisse de qualité. Au contraire, la régularité est exceptionnelle, chaque fromage répondant aux mêmes standards rigoureux, de la traite du lait à l’affinage. Ce système permet également une conservation facile et un transport sur de longues distances, contribuant à leur succès mondial.

Le Royaume-Uni, longtemps considéré comme un pays au fromage modeste, connaît depuis une vingtaine d’années une véritable renaissance fromagère. Grâce à une nouvelle génération de producteurs passionnés, le pays est en train de se forger une identité fromagère contemporaine, capable de rivaliser avec les classiques européens.

Parmi les fromages britanniques les plus connus :

• Cheddar : probablement le fromage britannique le plus célèbre, produit dans le Somerset et le Dorset. Si le cheddar industriel est très répandu, les versions artisanales et affinées offrent des saveurs riches, complexes et parfois supérieures aux originaux.
• Stilton : le roi des bleus anglais, crémeux et parfumé, incontournable sur les plateaux et dans certaines sauces traditionnelles.
• Red Leicester : à pâte ferme et couleur orangée, légèrement noisetté, parfait pour les sandwiches et gratins.
• Wensleydale : doux et friable, souvent associé aux fruits secs ou à la pomme, il se démarque par sa fraîcheur et sa légèreté.

Depuis vingt ans, des fromagers artisanaux explorent de nouvelles combinaisons de lait, d’affinage et d’herbes, créant des fromages qui surprennent par leur qualité et leur originalité. Certains produits rivalisent désormais avec les fromages classiques français, italiens ou suisses, voire les surpassent dans certains concours internationaux.

Le point fort du Royaume-Uni réside dans l’innovation et la créativité : de nombreux fermiers produisent des fromages fermiers avec un savoir-faire artisanal, en misant sur la qualité du lait, l’affinage minutieux et des combinaisons audacieuses. Ce dynamisme a permis de redonner aux fromages britanniques une place de choix sur les marchés européens et internationaux.