5 raisons de voyager en Albanie

Située au cœur des Balkans, entre la Grèce, le Monténégro et la Macédoine du Nord, l’Albanie reste encore une destination méconnue en Europe. Ce petit pays, qui compte environ 2,8 millions d’habitants, s’ouvre progressivement au tourisme depuis une dizaine d’années seulement. Pourtant, il possède tous les atouts pour séduire les voyageurs en quête d’authenticité.

Longtemps isolée à cause de son régime communiste (1946-1991), l’Albanie a conservé un mode de vie traditionnel qui surprend agréablement les visiteurs. Les villages de montagne, les marchés locaux et les paysages côtiers intacts offrent une expérience différente de celle des destinations voisines comme la Croatie, déjà très fréquentées. Aujourd’hui, on y retrouve un mélange d’infrastructures modernes dans les grandes villes comme Tirana, et d’une vie rurale préservée dans les campagnes.

La gastronomie albanaise est un véritable mélange de saveurs méditerranéennes et balkaniques. Parmi les mets les plus connus :

C’est un feuilleté salé préparé avec une pâte fine et croustillante, garni de viande hachée, d’épinards, de poireaux, de courgettes ou de fromage. On le trouve facilement dans les boulangeries et c’est un des plats les plus consommés au quotidien.

Ce gratin d’agneau au yaourt, aux œufs et parfois au riz est un plat cuit au four, est souvent servi lors des repas familiaux.

C’est une préparation à base de poivrons rouges, tomates et fromage frais (souvent du gjizë, un fromage blanc typique). Elle se mange chaude, accompagnée de pain.

Boulettes de viande hachée assaisonnées avec des herbes et servies grillées que l’on retrouve dans les restaurants mais aussi dans la street food.

L’un des aspects qui marquent le plus les voyageurs en Albanie est l’accueil des habitants. Dans la culture albanaise, l’hospitalité n’est pas une simple politesse mais une véritable valeur sociale héritée de traditions très anciennes. La coutume connue sous le nom de besa, qui peut se traduire par « tenir sa parole » ou « protéger l’invité », fait partie intégrante de l’identité du pays. Accueillir un voyageur, même inconnu, est presque considéré comme un devoir.

Il n’est pas rare qu’un habitant propose spontanément son aide à un touriste, que ce soit pour indiquer une direction, partager un taxi ou encore offrir un café. Dans les villages, les familles ouvrent souvent leurs portes et invitent les visiteurs à partager un repas, même si elles ne les connaissent pas. Ces moments se déroulent autour de plats simples, de pain fait maison et d’un verre de raki, et ils permettent de découvrir la vie quotidienne sans artifices. Dans les villes, la même chaleur humaine se retrouve dans les cafés où les habitants aiment discuter avec les étrangers, souvent curieux de connaître leur parcours et les raisons de leur venue en Albanie.

La générosité ne se limite pas aux repas. Beaucoup de voyageurs racontent avoir été invités à dormir chez des habitants lorsqu’ils n’avaient pas trouvé d’hôtel, ou avoir reçu de l’aide pour surmonter un imprévu. Cette disponibilité permanente surprend agréablement, surtout dans un contexte où le pays s’ouvre encore au tourisme et où les habitants ne considèrent pas les visiteurs uniquement comme des clients.

Les jeunes générations, souvent bilingues ou trilingues, aiment échanger avec les voyageurs pour pratiquer l’anglais, l’italien ou le grec. Dans les zones rurales, les personnes âgées, même si elles ne parlent que l’albanais, n’hésitent pas à communiquer par gestes et sourires, ce qui suffit souvent à créer une ambiance conviviale. Cet attachement à la rencontre humaine fait que beaucoup de touristes repartent avec le sentiment d’avoir été accueillis comme des proches, et non comme de simples passants.

Au nord du pays, les Alpes albanaises offrent un décor spectaculaire de vallées profondes et de sommets abrupts. C’est une région idéale pour les randonneurs, avec des itinéraires connus comme le sentier entre Theth et Valbona. Les villages de montagne, restés authentiques, permettent aussi de découvrir un mode de vie traditionnel basé sur l’élevage et l’agriculture.

Sur la côte sud, entre Vlora et Saranda, s’étend la Riviera albanaise. Elle est réputée pour ses plages encore sauvages et ses criques aux eaux turquoise. Des villages comme Himara ou Dhermi attirent de plus en plus de visiteurs, mais de nombreux endroits restent tranquilles et préservés. En plus de la baignade, on peut y visiter des forteresses, des monastères et déguster du poisson frais dans les petits ports.

À l’est du pays, le lac d’Ohrid est partagé avec la Macédoine du Nord et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Considéré comme l’un des plus anciens lacs d’Europe, il abrite une biodiversité unique. Le côté albanais, notamment autour de la ville de Pogradec, reste calme et moins touristique, ce qui en fait une destination idéale pour la détente et les balades culturelles.

Au sud de l’Albanie, le site archéologique de Butrint est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Habité dès l’époque grecque, puis romaine et byzantine, il rassemble plusieurs vestiges remarquablement conservés : un théâtre antique, des thermes, une basilique et des remparts. La visite se fait au cœur d’un parc naturel où la forêt et les marais côtiers ajoutent au charme du lieu. C’est l’un des sites historiques les plus importants du pays.

Ces deux villes, elles aussi inscrites à l’UNESCO, offrent une immersion dans l’architecture traditionnelle albanaise. Berat, surnommée la « ville aux mille fenêtres », est célèbre pour ses maisons blanches alignées sur la colline, dominées par une citadelle. Gjirokastër, surnommée la « ville de pierre », se distingue par ses maisons-forteresses et ses ruelles pavées qui rappellent son passé ottoman. Dans les deux cas, on retrouve un mélange d’histoire et de vie locale, avec des habitants qui vivent encore dans ces maisons anciennes.

L’Albanie possède aussi un grand nombre de châteaux et de forteresses, témoins de son histoire mouvementée. La forteresse de Kruja, liée au héros national Skanderbeg, est l’un des symboles de la résistance contre l’Empire ottoman. À Shkodër, la forteresse de Rozafa domine la ville et offre une vue panoramique sur les rivières environnantes. Dans le sud, les forteresses de Porto Palermo et Ali Pacha rappellent l’importance stratégique de la côte. Ces monuments, souvent perchés sur des collines ou au bord de la mer, permettent de comprendre le rôle défensif majeur qu’a joué l’Albanie dans la région au fil des siècles.

Voyager en Albanie coûte nettement moins cher que dans la plupart des pays voisins. L’hébergement reste abordable, que l’on choisisse une chambre d’hôtel en ville, une maison d’hôtes en montagne ou un appartement en bord de mer. Les repas au restaurant sont également très économiques : il est possible de manger copieusement pour une somme modeste, même dans les zones touristiques. Les transports, qu’il s’agisse des bus locaux ou des taxis collectifs, permettent aussi de se déplacer à petit budget.

L’Albanie n’a pas encore connu le développement massif du tourisme comme la Grèce ou le Monténégro. Même en été, certaines plages restent tranquilles et de nombreux villages de montagne accueillent les voyageurs dans une ambiance paisible. Cela permet de profiter des paysages sans être entouré de foules et de vivre une expérience plus proche de la population locale.

Ce caractère préservé attire surtout les voyageurs qui aiment sortir des sentiers battus. L’Albanie ne propose pas uniquement du balnéaire : les randonnées en montagne, la découverte de petits sites historiques ou la rencontre avec des familles locales offrent une dimension plus authentique au voyage. C’est un pays encore en transition, qui garde ses traditions tout en s’ouvrant peu à peu au monde, ce qui en fait une destination unique en Europe.